體外抗原抗體反應又稱血清學反應（serologic reaction），因抗體主要存在于血清中，試驗時一般都采用血清標本，故名。但抗原抗體反應亦常用于細胞免疫測定，如對淋巴細胞表面分化抗原的鑒定。因此，血清學一詞已被廣義的抗原抗體反應所取代。

      抗原抗體結合具有高度特異性，即一種抗原分子只能與由它刺激所產生的抗體結合而發生反應。抗原的特異性取決于抗原決定簇的數目、性質和空間構型，而抗體的特異性則取決于抗體Ig Fab段的可變區與相應抗原決定簇的結合能力?？乖c抗體不是通過共價鍵，而是通過很弱的短矩引力而結合，如范德華引力（Van der waal’s attraction force）、靜電引力（electrostatic force）、氫鍵（hydrogen bond）及疏水性作用（hydrophobic effect）等。

      抗原與抗體在體外結合時，可因抗原的物理性狀不同或參與反應的成分不同而出現各種反應，例如凝集、沉淀、補體結合及中和反應等。在此基礎上進行改進，又衍生出許多快速而靈敏的抗原抗體反應，例如從凝集反應衍生出間接凝集、反向間接凝集、凝集抑制試驗、協同凝集試驗等；從沉淀反應結合電泳，衍生出免疫電泳、對流免疫電泳、火箭電泳等。此外，還有各種免疫標記技術，如免疫熒光、酶免疫測定、放射免疫、免疫電鏡及發光免疫測定等。