惰性氣體，又稱為稀有氣體或惰性元素，是指在元素周期表中位于最后一列（第18列）的六個氣體元素：氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和氡（Rn，盡管氡具有放射性，通常不包括在常見的惰性氣體討論中，因其應用受限且安全性問題）。這些氣體在常溫常壓下都是單原子分子，具有非常低的化學活性，幾乎不與其他元素發生化學反應。

惰性氣體的主要特性包括：

1. 極低反應性：由于它們的價電子層是填滿的，因此很難與其他元素形成化學鍵。

2. 無色無味：這些氣體在標準條件下都是無色無味的。

3. 低密度：它們的分子量相對較小，因此密度也較低。

4. 高穩定性：在常溫下不易發生變化，也不易與其他物質發生反應。

惰性氣體的用途非常廣泛，包括但不限于以下幾個方面：

1. 照明與顯示：氖氣和氬氣常用于制造霓虹燈和氬氣放電燈，提供多彩的照明效果。氪氣和氙氣也用于制造高性能的氣體放電燈，如高壓氙燈。

2. 保護氣體：在焊接、切割和金屬處理過程中，氬氣常用作保護氣體，防止材料在高溫下氧化或污染。

3. 醫療應用：氦氣在醫療中有多種用途，包括核磁共振成像（MRI）中的冷卻劑，以及用于治療呼吸道疾病的氣體療法。

4. 科學研究：惰性氣體在低溫物理、氣體放電、光譜學等領域有重要應用。例如，液氦用于實現極低溫度的實驗環境。

5. 電子工業：在半導體制造中，惰性氣體用于創造無氧、無塵的環境，確保生產過程的清潔度和產品質量。

6. 航空航天：氦氣因其輕質和不可燃的特性，被用于填充氣球和飛艇，以及作為航天器的冷卻劑。

綜上所述，惰性氣體因其化學和物理性質，在多個領域都有著重要的應用。