大腸桿菌藥丸，幫你吸光體里排不掉的廢物

美國生技公司 Synlogic 研發出一種基因改造的大腸桿菌，能幫尿素循環障礙疾病（Urea Cycle Disorders）的患者“吸走”身體無法排除的毒素。

Synlogic 去年就獲得美國食品藥品管理署（FDA）的獲準臨床試驗，今年他們正式在美國巴爾的摩一間醫院展開，志愿者分為兩組，其中并不包含病人，實驗組會給予裝滿了基改大腸桿菌的藥丸，對照組則給予安慰劑，他們住在實驗設施 3 周，供技術人員采集 DNA 資料及監看有無異常反應。

對一般人來說，尿素循環會將身體里含氮的代謝廢物，主要是毒性較強的氨，轉化成尿素后經腎臟隨尿液排出，尿素循環障礙的患者會導致氨累積，有些病患癥狀嚴重還需要肝臟移植。

Synlogic 的基改大腸桿菌主要目的則是幫患者把氨轉換成精氨酸（arginine），一種對身體無害的氨基酸。

Synlogic CEO Gutierrez-Ramos 表示，今年 12 月就能知道這個產品對人體是否安全，如果狀況良好，希望明年開始運用在病患身上。

運用微生物治病已不是新鮮事

早在 2000 年時 Synlogic 共同創辦人、麻省理工學院教授 James Collins 就幫大腸桿菌設計了一個開關，讓它像電路一樣在兩種狀態間轉換，之后普林斯頓的科學家成功設計出“按”下按鈕就能亮的微生物。科學家也一直在思考各種方法來設計微生物展現特定功能。

2015 年 TED talk，哥倫比亞大學教授 Tal Danino 也介紹了他設計細菌來偵測癌癥及治療病癥的成果。

麻州大學的教授 Neil Forbes 則成立一家新創公司設計沙門氏菌來治療癌癥，因沙門氏菌喜愛聚集在腫瘤里，Forbes 打算讓沙門氏菌搭載抗癌藥物，對癥下藥。

微生物藥物的監管

由于微生物藥物都是基改微生物，人類服用后很容易就排放到環境里（就是上廁所啦），因此有人擔心基改細菌會和一般細菌發生 DNA 轉移，影響整個生態系。不過科學家表示，基改的微生物都被設定為極不容易在大自然生存，Synlogic 公司也表示，他們的基改大腸桿菌也設計成只能在人類腸道這種低氧環境存活，且只吃特定食物，因此只會分裂一次即不再分裂，直接死亡。