他被稱為“中國數字航攝儀之父”、“測繪界的袁隆平”、“平民院士”，他改變了我國航空測量儀器*依賴進口的歷史，他用自己的實踐證明了讓無數中國人都揚眉吐氣的一句話：“中國人并不比外國人笨”。他就是我國攝影測量與遙感測繪專家、中國工程院院士劉先林。
     他認為，國人發展國產儀器一定要相信自己的創新能力（實驗室儀器）。
     從廣義上來說，儀器是間接的生產力。測繪行業不同于其他行業的一點就是直接用儀器來生產數據。以前由于我國自己生產不出精密測量儀器，只能靠進口來滿足國內的使用需求，外商向國內提供的售價非常高，還把一些快要落后淘汰的設備賣給我們，同時國外的設備出現問題修理起來很不方便。國家每年大量的資金都白白流到外國人手中，劉院士看在眼里，疼在心上，決心要研制出屬于中國人自己的測繪儀器設備。功夫不負有心人，劉院士主持研制的儀器設備取得了一系列重大科研成果：1988年以后相繼研制成功集光、機、電、計算機技術于一體的JX—1解析測圖儀和JX—3解析測圖儀，*國內該類儀器的空白，部分占領了國內市場，JX—3解析測圖儀獲1992年國家科技進步一等獎，并成為全國各省市生產大比例尺地圖的主流儀器。1998年，他任課題組長完成的863－308項目JX-4全數字攝影測量工作站與航空照電掃描儀和真三維顯示技術一起獲得2001年國家科技進步一等獎，產品出口巴基斯坦、美國、日本、泰國等國家和地區，國產的大型航測儀器設備已由替代進口轉向在市場上直接與外商競爭，有力地促進了我國測繪科技躋身*行列。JX-4與我國武漢大學的另一產品Virtuozo一起，在短短的幾年時間里，就占領了國內95%以上的市場。2007年5月，他牽頭研制的SWDC數字航空攝影儀通過了產品鑒定。該產品性價比高，高程精度指標達到同類產品的水平，整體技術指標達到先進水平。
    劉院士的成功也在一定程度上說明了中國人不是造不出先進的儀器，如果我們首先從心理上就放棄它，認為可以從國外買到現成的，沒有必要自己研制，或是淺嘗輒止只追求眼前利益的話，我們國家也就不會有今天的成就了。