一般的傳感器只能作為敏感元件，須配上變換儀表來檢測物理量、化學量等的變化。隨著微電子技術的發展，出現了智能儀表。智能儀表采用超大規模集成電路，利用嵌入軟件協調內部操作，在完成輸入信號的非線性補償、零點錯誤、溫度補償、故障診斷等基礎上，還可完成對工業過程的控制，使控制系統的功能進一步分散。智能傳感器集成了傳感器、智能儀表全部功能及部分控制功能，具有很高的線性度和低的溫度漂移，降低了系統的復雜性、簡化了系統結構。特點如下：
   1、一定程度的人工智能是硬件與軟件的結合體，可實現學習功能，更能體現儀表在控制系統中的作用。可以根據不同的測量要求，選擇合適的方案，并能對信息進行綜合處理，對系統狀態進行預測。
   2、多敏感功能將原來分散的、各自獨立的單敏傳感器集成為具有多敏感功能的傳感器，能同時測量多種物理量和化學量，全面反映被測量的綜合信息。
   3、精度高、測量范圍寬隨時檢測出被測量的變化對檢測元件特性的影響，并完成各種運算，其輸出信號更為精確，同時其量程比可達100：1，最高達 400：1，可用一個智能傳感器應付很寬的測量范圍，特別適用于要求量程比大的控制場合。
   4、通信功能可采用標準化總線接口，進行信息交換，這是智能傳感器的關鍵標志之一。
   智能傳感器的出現將復雜信號由集中型處理變成分散型處理，即可以保證數據處理的質量，提高抗干擾性能。同時又降低系統的成本。它使傳感器由單一功能、單一檢測向多功能和多變量檢測發展，使傳感器由被動進行信號轉換向主動控制和主動進行信息處理方向發展，并使傳感器由孤立的元件向系統化、網絡化發展。