開關的詞語解釋為開啟和關閉。它還是指一個可以使電路開路、使電流中斷或使其流到其他電路的電子元件。最常見的開關是讓人操作的機電設備，其中有一個或數個電子接點。接點的“閉合"（closed）表示電子接點導通，允許電流流過；開關的“開路"（open）表示電子接點不導通形成開路，不允許電流流過.
簡單的開關有二片名叫“觸點"的金屬，二觸點接觸時使電流形成回路，二觸點不接觸時電流開路。選用接點金屬時需考慮其對抗腐蝕的程度，因為大多數金屬氧化后會形成絕緣的氧化物，使接點無法正常工作。選用接點金屬也需考慮其電導率、硬度、機械強度、成本及是否有毒等因素。有時會在接點上電鍍抗腐蝕金屬。一般會鍍在接點的接觸面，以避免因氧化物而影響其性能。有時接觸面也會使用非金屬的導電材料，如導電塑膠。開關中除了接點之外，也會有可動件使接點導通或不導通，開關可依可動件的不同為分為杠桿開關（Toggle switch）、按鍵開關、船型開關（Rocker switch）等，而可動件也可以是其他型式的機械連桿。
1、面板：（三種）
ABS：低檔工程塑料、易變色、低強度。
PC料：耐沖擊性強，耐熱性強，透明性高。
電玉粉：絕燃、不變色、不磨損、熱化學性強。
2、開關載流件（銅片）（三種）
黃銅：其質硬、彈性略弱、導電率中等，呈亮黃色。
錫磷青銅：質硬、彈性好、導電率較黃銅好、呈紅黃色。
紅銅：質略軟、彈性好、導電率高、呈紫紅色。
3、開關觸點（兩種）
純銀：電阻低、質地柔軟、熔點低、易氧化、易產生電弧、燒壞電線或開關元件，造成通電不暢。
銀合金：電阻低、質地耐磨、熔點高、抗氧化、綜合性能比純銀*。
4、開關拔嘴（兩種）
自潤型：尼龍、材質硬耐磨擦、自帶潤滑作用、有效減少磨擦力。
普通增強尼龍：時間一長有澀帶現象，磨擦力增大導致銀點熔掉，載流量下降。
5、底座（三種）
進口加強尼龍：絕緣性好、剛性強、抗沖擊、抗腐蝕、高溫下不變形、確保內部構件不脫落。
再生PC料：耐沖擊弱、耐熱性弱、易變形。
普通合成塑料：易老化、易燃、易變形。
隔離開關（刀閘）的用途主要是：
1、用于隔離電源，將高壓檢修設備與帶電設備斷開，使其間有一明顯可看見的斷開點。
2、隔離開關與斷路器配合，按系統運行方式的需要進行倒閘操作，以改變系統運行接線方式。
3、用以接通或斷開小電流電路。隔離開關可以進行以下操作：可以拉、合閉路開關的旁路電流；拉、合變壓器中性點的接地線，但當中性點上接有消弧線圈時，只有在系統*時，方可操作；拉、合電壓互感器和避雷器；拉、合母線及直接連接在母線上設備的電容電流；拉、合電容電流不超過5安的空載線路；三聯隔離開關可以拉、合電壓在10千伏及以下、電流在15安以下的負荷等。
在操作隔離開關時應注意，線路送電時先合母線側的隔離開關，后合線路側隔離開關，再合斷路器。線路停電時應先斷開斷路器，后拉開隔離開關。不能帶負荷拉、合高壓隔離開關。
