壓力繼電器是液壓系統中當流體壓力達到預定值時，使電接點動作的元件。壓力繼電器也可定義為將壓力轉換成電信號的液壓元器件，客戶根據自身的壓力設計需要，通過調節壓力繼電器，實現在某一設定的壓力時，輸出一個電信號的功能。
壓力繼電器是利用液體的壓力來啟閉電氣觸點的液壓電氣轉換元件。當系統壓力達到壓力繼電器的調定值時，發出電信號，使電氣元件（如電磁鐵、電機、時間繼電器、電磁離合器等）動作，使油路卸壓、換向，執行元件實現順序動作，或關閉電動機使系統停止工作，起安全保護作用等。
壓力繼電器有柱塞式、膜片式、彈簧管式和波紋管式四種結構形式。下面對柱塞式壓力繼電器（見圖1）的工作原理作一介紹：
當從繼電器下端進油口3進入的液體壓力達到調定壓力值時，推動柱塞2上移，此位移通過杠桿放大后推動微動開關4動作。改變彈簧1的壓縮量，可以調節繼電器的動作壓力。
應用場合：用于安全保護、控制執行元件的順序動作、用于泵的啟閉、用于泵的卸荷。
注意： 壓力繼電器必須放在壓力有明顯變化的地方才能輸出電信號。若將壓力繼電器放在回油路上，由于回油路直接接回油箱，壓力也沒有變化，所以壓力繼電器也不會工作。
首先用于安全保護時，將壓力繼電器設置在夾緊液壓缸的一端，液壓泵啟動后，首先將工件夾緊，此時夾緊液壓缸的右腔壓力升高，當升高到壓力繼電器的調定值時，壓力繼電器動作，發出電信號使2YA通電，于是切削液壓缸進刀切削。在加工期間，壓力繼電器微動開關的常開觸點始終閉合。若工件沒有夾緊，壓力繼電器2斷開，于是2YA斷電，切削液壓缸立即停止進刀，從而避免工件未夾緊被切削而出事故。
其實用于控制執行元件的順序動作時，液壓泵啟動后，首先2YA通電，液壓缸左腔進油，推動活塞方向右移。當碰到限位器(或死擋鐵)后，系統壓力升高，壓力繼電器發出電信號，使1YA通電，高壓油進入液壓缸的左腔，推動活塞右移。這時若3YA也通電，液壓缸的活塞快速右移;若3YA斷電，則液壓缸的活塞慢速右移，其慢速運動速度由節流閥調節。
再次用于液壓泵卸荷時，壓力繼電器不是控制液壓泵停止轉動，而是控制二位二通電磁閥，將液壓泵5輸出的壓力油流回油箱，使其卸荷。
最后用于液壓泵的啟閉時，有兩個液壓泵，高壓小流量泵，低壓大流量泵。當活塞快速下降時，兩泵同時輸出壓力油。當液壓缸活塞桿抵住工件開始加壓時，壓力繼電器在壓力油作用下發出動作，觸動微動開關，將常閉觸點斷開，使液壓泵停轉。在加工過程中減慢液壓缸的速度，同時減少動力消耗。
