目視比色計的主要作用是用于測量材料的彩色特征，對所測材料的顏色、色調、色值進行測定及分析。而用于測定油脂色澤的也被稱作油脂比色計。而如果將比色計與計算機相連，則可以提高對色彩的分析及處理能力，而且用戶可根據需要從微機的彩色存貯庫中查找調出各種數據進行配色。

　　

　　目視比色計使用一系列標準色標盤，在適宜的照明下，通過鏡筒，觀察相鄰的樣品視場和比較視場的白色反射面，用簡單的滑動架將標準比色盤移入比較視場，使用者可比較通過標準色標盤的光顏色和透過樣品的或從樣品反射的光顏色。對于太淺以致難以測量的樣品，可通過移入中性色的標準色標盤，使樣品顏色變暗，再進行測量。移動滑動加，直到標準比色盤的顏色和來自樣品的顏色匹配，從而得到色度值。

　　

　　目視比色計自身帶有一套從淡色到深色，分為紅黃藍三個顏色系列的標準濾色片。儀器的工作原理是基于顏色相減混合匹配原理。儀器的目鏡筒的光學系統將光線折射成90°并將觀察視場分成可同時觀察的左右兩個部分，其中一部分是觀察樣品色的視場；另一部分是觀察參比色（即羅維朋色度單位標準濾色片）的視場。適當選擇濾色片組合以達到與被測樣品顏色的理想匹配，此時儀器顯示的羅維朋濾色片量值即為被測樣品的測量結果。

　　

　　目視比色計是靠肉眼測定的，因此操作中要注意保護眼睛的辨色能力。人對顏色的辨別力隨著注視時間的延長與眼睛的疲勞程度成反比的，也與觀測者的年齡、視力、辨色力等密切相關。一般觀測的程序首先可以試樣外觀色澤大致撥動某個數值，在測定時盡可能快地調整色片，認為可以后，眼睛離開目鏡，望望遠處，再核對一次在必要時可讓多個同志驗證一下?？傊灰暷跨R的時間過長，要注意適當的間隔休息。與此相關的是，測定者的座位高低不適當,也會增加目力負擔儀器的位置也要注意，不要有外界光線直射或反射到觀察者的眼睛。在色澤測定上，當然人之間辨色力是有差異的。但是只要排除人為因素，在規定的允許誤差內是不難統一的。