胰腺β干細(xì)胞通過產(chǎn)生能量（葡萄糖）的主調(diào)節(jié)因子激素胰島素來幫助維持正常的血糖水平。損傷和β細(xì)胞的損失中斷胰島素，導(dǎo)致 1 型和 2 型糖尿病。使用單細(xì)胞 RNA 測序，加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校醫(yī)學(xué)院的研究人員繪制了調(diào)節(jié)β細(xì)胞生長的途徑，可以利用它們來誘導(dǎo)其再生。

機(jī)體在子宮內(nèi)時(shí)產(chǎn)生β細(xì)胞，并在出生后繼續(xù)再生，但隨著年齡的增長，細(xì)胞再生減少。生長新型β細(xì)胞的主要途徑是通過細(xì)胞分裂，但能夠分裂的β細(xì)胞是罕見的，小于所有β細(xì)胞的 1%。科學(xué)家一直在研究控制β細(xì)胞生長的分子途徑，希望找到新的治療方法，幫助人們在糖尿病發(fā)病后恢復(fù)血糖控制。

在他們的研究中，Sander 的團(tuán)隊(duì)確定了當(dāng)β干細(xì)胞分化時(shí)激活的新途徑，為新藥物靶點(diǎn)的發(fā)現(xiàn)提供了新見解。使用單細(xì)胞 RNA 測序，該小組能夠分析單個(gè)β細(xì)胞的分子特征和代謝活性，以確定分裂型β細(xì)胞與非分裂細(xì)胞的分化方式。

“沒有人能夠做這個(gè)分析，因?yàn)?1%或更少的分裂的β細(xì)胞被不分裂的 99%的β細(xì)胞掩蓋，”Sander 說。 “通過較新的技術(shù)，可以更全面地了解不同增殖狀態(tài)下單個(gè)β細(xì)胞的特征，從而更好地了解使細(xì)胞分裂的線索，以便嘗試開發(fā)藥物以刺激某些途徑。

無論是刺激β干細(xì)胞生長，還是要研究糖尿病的治療干預(yù)措施，這個(gè)新信息都為此打開了大門。