發現瘧疾的痕跡

佛得角位于大西洋的十個群島的群島上，距塞內加爾約385英里，一直無人居住，直到1400年代中期，當時葡萄牙水手將其殖民，葡萄牙水手把被奴役的非洲人帶到他們身邊，迫使他們在這片土地上勞作。

北卡羅來納州達勒姆市-瘧疾是一種古老的禍害，但它仍在人類基因組上留下了印記。現在，研究人員已經在非洲沿海一個島國佛得角(Cabo Verde)的人們的DNA中發現了近適應瘧疾的痕跡。

被強行帶到佛得角的非洲人攜帶了歐洲殖民者所缺乏的基因突變，從而阻止了一種稱為間日瘧原蟲的瘧原蟲入侵紅細胞。在瘧原蟲中，間日瘧原蟲分布-廣，使世界三分之一的人口處于危險之中。

研究人員報告說，后來隨著非洲人和歐洲人的融合而繼承了保護性突變的人們具有巨大的生存優勢，以至于在短短20代人中，攜帶該突變的島民比例激增。

人們認為，人類遺傳適應的其他例子已經展開了數十萬到數十萬年。但是佛得角抗瘧疾的發展僅用了500年。

萊斯特大學的戈德伯格和桑德拉·貝萊扎(Sandra Beleza)領導的一個研究小組說，這項發現發表在本月的《eLife》雜志上，代表了人類基因組中-快，戲劇性的變化之一。

研究人員分析了563名島民的DNA。他們使用為混合血統的人開發的統計方法，將一直以來一直存在瘧疾的圣地亞哥島與該病不那么普遍的佛得角其他島嶼進行了比較。

第-一作者伊曼·哈米德(Iman Hamid)博士說：“那是對進化時間尺度的眨眼。”杜克大學助理教授艾米·戈德堡(Amy Goldberg)的學生。

研究人員說，保護免受瘧疾侵害的基因將為攜帶該基因的人們提供進化優勢，這一點不足為奇。瘧疾是已知的古老的疾病之一，每年繼續奪走一百萬人的生命，其中大多數是兒童。