原子吸收光譜法是基于被測元素基態原子在蒸氣狀態對其原子共振輻射的吸收進行元素定量分析的方法。原子吸收分光光度計就是根據物質基態原子蒸汽對特征輻射吸收的作用來進行金屬元素分析。它能夠靈敏可靠地測定微量或痕量元素。
原子吸收分光光度計的優缺點：
原子吸收光譜法，選擇性強，因其原子吸收的譜線僅發生在主線系，且譜線很窄，所以光譜干擾小、選擇性強、測定快速簡便、靈敏度高，在常規分析中大多元素能達到10-6 級，若采用萃取法、離子交換法或其它富集方法還可進行10-9 級的測定。分析范圍廣，目前可測定元素多達73種，既可測定低含量或主量元素，又可測定微量、痕量、甚至超痕量元素；既可測定金屬類金屬元素，又可間接測定某些非金屬元素和有機物；既可測定液態樣品，又可測定氣態或某些固態樣品。抗干擾能力強，原子吸收光譜法譜線的強度受溫度影響較小，且無需測定相對背景的信號強度，不必激發，故化學干擾也少很多。精密度高，常規低含量測定時，精密度為1%~3%，若采用自動進樣技術或高精度測量方法，其相對偏差小于1%。
當然原子吸收光譜法也有其局限性，它不能對多元素同時分析，對難溶元素的測定靈敏度也不十分令人滿意，對共振譜線處于真空紫外區的元素，如P、S等還無法測定。另外，標準工作曲線的線性范圍窄，給實際工作帶來不便，對于某些復雜樣品的分析，還需要進一步消除干擾。
