近日，日本島津制作所推出了一款長寬高皆為30多厘米、重量低至25千克的臺式質譜。它能夠詳細解析糖類分子鏈狀物糖鏈、蛋白質等分子結構，即便是狹窄的實驗室、研究所也可以輕松使用。值得一提的是，該儀器所用的離子化技術，由島津研究員、諾貝爾化學獎得主田中耕一研發。他希望，這款小型儀器可以幫助研究人員輕松分析，解決操作難題。
有別于二三十年前，科學儀器總是以大型、精密、嬌貴的特點呈現在大眾面前。近年來，科學儀器逐漸向智能化、化、小型化、聯用化方向發展，越來越多研發者傾向于將儀器產品設計得更加小型便攜。其主要目的在于，滿足用戶的三大需求：
其一，實驗室空間，為儀器設備留存的空間有限，小型化儀器能夠提高空間利用率。相比于大型儀器，這種小個頭的儀器設備日常維護也會相對省力一點。其二，不管是日常的現場檢測工作，還是航天軍事等特殊領域，體積小、重量輕的儀器更容易攜帶和使用。譬如，航天器的空間有限，能搭載的物品重量也很有限。如果科學儀器可以盡可能小型化，那么太空研究的可能性就更大了。其三，傳統的大型科學儀器都用于政府部門、高校院所、企事業單位等場合，小微企業或者個人很難承擔得起昂貴的費用。小型儀器的研發方向是節約成本、降低價格，有望滿足預算有限的用戶。
不過，儀器小型化的道路并不好走。即便是供職于島津的諾貝爾獎獲得者，也花費了不少心血去研發一款小型的臺式質譜儀。日本濱松在推出指尖大小的微型光譜儀之前，也花了10年的時間去沉淀技術。一步步從掌上，縮小至指尖，力爭尺寸更小、價位更低。可以看到，一家企業缺少足夠的資金和時間投入，是無法研制出真正適用于的小型化儀器。更多的只是跟風宣傳，打著小型化的噱頭，推出一些功能不完備、性能不、質量不可靠的“小儀器”。盡管這些產品的體型和重量已經滿足了用戶的要求，但是卻遠沒有大型儀器那么有實用性。
那么，科學儀器企業應當如何走好儀器小型化之路呢？前面提到的資金與時間投入是*的，因為這是對產品質量的一種保證。在實際研發過程中，企業還需要處理好幾大矛盾，避免顧此失彼。
其一，小型化與功能性之間的矛盾。傳統的大型儀器通常擁有完備的功能，可以應對不同科學實驗項目的研究要求。想要讓儀器同時具備多種功能，勢必需要搭載更多配件，這與儀器小型化是相矛盾的。一般來說，功能單一的儀器更容易做得輕巧，更能滿足成本低、性價比高的要求。但同時，這種儀器產品的適用面也小，競爭優勢并不明顯。這意味著儀器廠商需要平衡小型化與功能性之間的矛盾，從角度出發好好斟酌，哪些儀器可以只做好單一功能，哪些儀器需要在保留多功能的基礎上盡量小型化。
其二，小型化與性能之間的矛盾。儀器小型化并不是簡單地將傳統儀器等比例縮小，也不是無下限地簡化結構。結構的簡化勢必會影響到儀器的性能指標，從檢測范圍、響應速度、檢測精度，到儀器的穩定性、可靠性、*時間等等。這就要求在研發小型化技術的時候，注重儀器性能的保持，甚至在一定程度上提升性能。因為小型化儀器的應用場景并不局限于條件良好的實驗室，很多條件一般甚至較為惡劣的環境也需要用到，所以小型化儀器需要擁有更好的環境適應性以及可靠性。
當然，對于科學儀器廠商而言，研發和生產小型化儀器需要考慮到的一個重要問題還是成本。資金充裕的企業經得起“燒錢”，但是也不會希望研發出一款并不受歡迎或者經濟效益不高的產品。所以說，有別于升級原有產品或者研發新產品，儀器小型化對企業的挑戰往往更大。能否下定決心做好儀器創新，愿不愿意擯棄熟悉的技術框架，將是小型化的關鍵。
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