Cancer research：兒童體內癌細胞如何“拖垮"免疫系統？

近日，來自英國的科學家在兒童神經母細胞瘤細胞中發現一種能夠破壞機體免疫細胞關鍵能量來源的分子，由于這種分子的作用，機體免疫系統在對抗癌細胞的過程中逐漸被"拖垮"，這項研究發表在學術期刊cancer research上。

兒童神經母細胞瘤是一種罕見的兒童癌癥，能夠影響患病兒童的神經細胞。在英國每年有大約90名病人被診斷出患有神經母細胞瘤，大部分都是年齡小于5歲的兒童。找到治療神經母細胞瘤的方法對于挽救患病兒童生命具有重要意義。

在這項研究中，科學家們發現兒童神經母細胞瘤細胞能夠合成一種分子，破壞精氨酸，而精氨酸是蛋白質合成的重要原材料同時也是免疫細胞的一種關鍵能量來源。癌細胞合成的這種分子是一種精氨酸酶，這種酶能夠使腫瘤周圍區域的精氨酸水平發生顯著下降，一旦機體免疫細胞靠近腫瘤細胞，能量缺乏會使它們變得"乏力"和低效。

之前有研究發現在神經母細胞瘤細胞表面存在一種分子能夠將它們與正常健康細胞區分開來，因此人們一度認為可以對免疫細胞進行"訓練"，達到識別并摧毀癌細胞的目的。但這項研究可能解釋了為什么在利用免疫系統摧毀神經母細胞瘤細胞的道路上做出的早期努力至今沒有取得成功。

研究人員指出，在對精氨酸的重要作用有了深入了解之后，我們或許可以利用這一發現激活免疫系統攻擊癌細胞，但現在如何利用精氨酸開發治療神經母細胞瘤的新藥物，提高免疫療法治療效率仍存在很大挑戰。

科學家們還需要在兒童神經母細胞瘤的藥物開發和治療方面做出更多努力。