根據(jù)激發(fā)源不同，晶體發(fā)光的原因有多種。任何物質(zhì)吸收了外加能量，都會由于能量增加而處于不穩(wěn)定狀態(tài)，并有自然放出能量的趨勢。如果這些能量以光的形式放出，這就是發(fā)光現(xiàn)象，發(fā)光時間于激發(fā)時間的發(fā)光稱熒光，在激發(fā)停止后還繼續(xù)發(fā)光的稱為磷光；用強大的交變電場激發(fā)的稱為電致發(fā)光，用可見光、紅外光、紫外光、X光來激發(fā)的稱為光致發(fā)光，由陰極射線管發(fā)出的加速高能電子束激發(fā)的稱為陰極發(fā)光。陰極發(fā)光也屬于熒光的一種，因為只有在激發(fā)時，發(fā)光體才發(fā)光。此外還有熱發(fā)光、化學能、高能粒子激發(fā)而發(fā)光等。

引起礦物發(fā)光的因素有以下幾種情況：

1、礦物的基本成分引起發(fā)光。

2、由于類質(zhì)同象元素引起發(fā)光。類質(zhì)同象元素在晶體中為不穩(wěn)定狀態(tài)，當授能量給這種晶體時，晶體就會發(fā)光。

3、由于礦物的晶體結(jié)構(gòu)變化而引起的發(fā)光，這主要是礦物受應(yīng)力作用之后，使晶體格架發(fā)生變形而引起發(fā)光。

4、是礦物受到輻射源輻射之后，在可見光、紫外光下可以發(fā)光．或在加熱條件下也可以發(fā)光。

陰極發(fā)光是由電子束轟擊樣品時產(chǎn)生的可見光，不同礦物由于含有不同的激活劑元素而產(chǎn)生不同的陰極發(fā)光，用來激發(fā)并產(chǎn)生陰極發(fā)光的裝置叫做陰極發(fā)光裝置，把這種陰極發(fā)光裝置裝在顯微鏡上則成為陰極發(fā)光顯微鏡。陰極發(fā)光顯微鏡可以廣泛地應(yīng)用于巖石、礦物的鑒定以及成巖作用的研究。