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燒結裝置平臺的介紹
到目前為止，閃燒技術還沒有一個優化而統一的實驗平臺標準，不同的研究課題組在研究閃燒時用到的加熱樣品、施加電壓的方式，甚至樣品的形狀可能有很大的差別，實驗平臺通常都是自行組裝研制或者是由其他高溫設備改進而來。
閃燒典型的實驗平臺來自Cologna等初的報道。在以后的研究中，這一實驗平臺也出現了其他形式，比如帶有窗口的箱式高溫爐等。
通過窗口，可使用錄像機和原位X射線衍射儀等裝置來記錄燒結過程中樣品的尺寸和物相變化。這類平臺所使用的坯體通常為“狗骨頭”形狀。
第2類實驗平臺是使用改裝的膨脹儀來進行實驗的，類似的還有結合外加壓力的閃燒設備。在這類實驗平臺中，坯體和電極一般均為圓柱或者圓片形。2個電極將坯體夾在中間來施加大電場。由再外端的2個壓頭壓緊使電極和坯體接觸均勻。在閃燒過程中，樣品的收縮形態通常不可見，收縮量可以通過線膨脹值或者壓頭位移量來表征。
以上2類閃燒平臺的共同點是對樣品施加高的電場強度，使樣品在爐內溫度下產生電流從而因焦耳熱效應迅速升溫。
第3類平臺設計方法與放電等離子體燒結爐（spark plasma sintering，SPS)和熱壓燒結爐（hotpressing,HP)類似。其中一種由商業SPS設備改造而來，稱為放電等離子體閃燒(flash spark plasmasintering，FSPS)，如圖2b所示問。FSPS中坯體也為圓柱或者圓片狀，通常不使用套筒，而是直接通過壓頭與電極相連。在燒結過程中使用非常快速的升溫速率，同時輔助軸向壓力促進致密化。FSPS與以上2類平臺大的區別在于其不需要對坯體施加大電場，而是通過設備使大電流直接通過樣品從而升溫。
FSPS技術是利用成熟的商業SPS平臺改進的，有許多優點：
1)可以施加高的軸向壓力，增加燒結過程中的驅動力，使得陶瓷粉體在快速加熱過程中快速地致密化；
2）可以在真空或者惰性氣體保護的環境中進行閃燒，這使得閃燒技術可以擴展到高技術非氧化物陶瓷的制備中；
3）相比較點接觸式的閃燒方法，FSPS的電極與樣品接觸面大，因此獲得的樣品致密度和晶粒尺寸也均勻，有利于大尺寸陶瓷材料的制備。
基于以上優點，Niu等設計和使用了特殊的燒結模具，改進和發展了FSPS燒結技術。如圖2c所示，改進后的燒結模具使用很薄的石墨套筒。在低溫階段電流通過套筒加熱樣品，高溫階段電流通過樣品產生焦耳熱繼續升溫。這樣就可以在不需要樣品預成型和預加熱的條件下進行閃燒實驗，節約了熱能和時間的浪費。依靠這一設計，在高達2000A的電流下，僅在1931℃燒結溫度、15.3MPa燒結壓力和1min保溫時間條件下就使得碳化硼陶瓷達樣品產生焦耳熱繼續升溫。這樣就可以在不需要樣品預成型和預加熱的條件下進行閃燒實驗，節約了熱能和時間的浪費。依靠這一設計，在高達2000A的電流下，僅在1931℃燒結溫度、15.3MPa燒結壓力和1min保溫時間條件下就使得碳化硼陶瓷達到了99.2%的高致密度。對于碳化硼陶瓷，傳統無壓燒結至2375℃也只能達到93%的致密度[]；即使在32MPa壓力輔助的條件下，得到致密的碳化硼陶瓷也需要2200℃的高溫條件。Niu的工作說明了閃燒技術在制備某些陶瓷方面具有顯著的優點。