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國產稀土納米材料讓資源不再“白菜價”外銷
閱讀：105 發布時間：2013-5-22國產稀土納米材料讓資源不再“白菜價”外銷
我國雖是稀土大國，但應用基礎研究嚴重滯后，“工業味精”只能像土豆、白菜一樣廉價。自1995年起，北京大學嚴純華團隊經過15年持續攻關，建立了可控制備稀土納米功能材料的方法，為我國稀土資源的、高值化利用開辟了新途徑；其研究課題“稀土納米功能材料的可控合成、組裝及構效研究”，榮獲2011年度國家自然科學二等獎。
嚴純華教授，長江學者特聘教授，中科院新科院士，北京大學稀土材料化學及應用國家重點實驗室主任，多年來在稀土分離、稀土功能材料應用等方面進行了系統而深入的創新性研究，為我國稀土提取和分離技術躋身世界水平做出了突出貢獻。
在北大化學系辦公室，他用通俗的語言向記者進行科普：所謂納米就是十億分之一米，其長度相當于人類頭發直徑的八萬分之一。當一種材料的尺寸變小，小到只有納米長度的時候，它會呈現出很多奇異的特征，這就是納米科學的微妙之處。
“在納米尺度下，材料的性質受到表面狀態的影響非常大。”他打了個比方：一塊完整的磚頭，它的性質與內部結構有關，而與表面關系不大；當把磚頭研磨成十億分之一米大小的碎片，使表面的原子和內部原子數量可比時，這時表面的性質就活躍起來了。“因此，在納米尺度下控制表面和形貌，往往能夠帶來性質上的巨大變化。”
嚴純華的稀土納米功能材料研究，正是基于這樣的原理。從1995年開始，他帶領的團隊建立了一系列合成方法，能夠可控地制備具有納米結構的稀土材料，并且有效地控制它們的尺寸、形貌和表面。“我們可以把稀土材料做成球體的、立方體的、三角片的，等等。”
把納米材料做小并不難，難的是做得小而均勻。嚴純華等所創造的合成方法，其關鍵之處就在于把稀土化合物合成為具有特定形貌、尺寸和結構的“單分散”的納米結構材料。所謂“單分散”，就是均勻。化學界有一句口頭禪：結構決定性質。在新的尺度下，將稀土材料制成尺寸均一的材料，使過去不穩定的結構加以穩定，這樣就能產生或發現新的性質。
“實驗發現，針對不同體系，不同的化合物總會呈現出新性質，這就大大拓寬了稀土化合物的作用和使用范圍。”嚴純華說，目前該項研究已經可以應用到生物成像、能量轉化和環保等領域。
水往低處流，能量的轉化也遵循同樣原理。“能量總是從高向低運行，因此在稀土發光材料中，通常都是吸收高能量的紫外線，發出低能量的可見光。”嚴純華等充分利用稀土氟化物具有的優異上轉換發光性質，可控地制備了單分散納米材料，從而有效地實現了讓能量從低向高轉化——吸收兩個或兩個以上低能量的紅外光子，率地發出相對高能量的可見光。“紅外影像技術在生物監測中具有特殊的*性，它對生物體的穿透力更強，更安全。”上轉換稀土納米熒光材料，在近紅外光激發下，可發出藍、綠、紅光，可廣泛應用于激光器件、癌癥診斷與治療等領域。
在強化物質轉化和環保方面，以納米結構氧化鈰為典型的稀土化合物具有較大的表面積，從而有效提高了催化效率。同時，這種材料還可制備出大小均勻的孔道，有可能實現更加*的選擇性催化。嚴純華團隊制備的有序介孔鈰基復合催化劑，能在較低溫度實現有毒的一氧化碳氣體向無毒的二氧化碳氣體的*轉化，因而有可能為實現汽車尾氣的低成本、潔凈排放提供新型材料。
如果從1982年算起，嚴純華已在稀土研究領域耕耘了30年。他說，基礎研究是神奇的，稀土家族的17個元素，每個都具有自然賦予的*性質；基礎研究也是艱苦的，必然要面臨各種各樣的困難。“在稀土領域，我們了解了一些，但不了解的更多。”嚴純華說，“只有保持學習的心，才能繼續往前走。”
采訪結束，嚴純華誠懇地說：“這個歷時15年的研究*是集體奉獻的結果，團隊中的每一位師生都付出了心血。”