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紫外可見光譜儀是光譜儀中的用途較廣的一種
紫外可見光譜儀利用紫外-可見吸收光譜來進行定量分析由來已久，可追溯到古代，公元60年古希臘已經知道利用五味子浸液來估計醋中鐵的含量，這一古老的方法由于初是運用人眼來進行檢測，所以又稱比色法。到了16、17世紀，相關分析理論開始蓬勃發展，1852年，比爾(Beer)參考了布給爾(Bouguer)1729年和朗伯(Lambert)在1760年所發表的文章，提出了分光光度的基本定律，即液層厚度相等時，顏色的強度與呈色溶液的濃度成比例，從而奠定了分光光度法的理論基礎，這就是的朗伯-比爾定律。
紫外可見光譜儀檢測水質的基本原理有兩類，一類是比爾-郎伯定律，不同的化合物有不同的吸收光譜，含有苯環或耦合雙鍵的有機物以及特定無機物在紫外-可見波段有較強的吸收峰。結合主成分分析、偏小二乘和神經網絡等算法，來分析水樣的特征吸收，進而可以對水樣所含組分進行定性與定量分析。另一類是基于顆粒物光散射理論。
紫外可見光譜儀設計一般都盡量避免在光路中使用透鏡，主要使用反射鏡，以防止由儀器帶來的吸收誤差。當光路中不能避免使用透明元件時，應選擇對紫外/可見光均透明的材料（如樣品池和參考池均選用石英玻璃）。紫外可見光譜儀是光譜儀中的用途較廣的一種，其主要由光源、單色器、吸收池、檢測器以及數據處理及記錄（計算機）等部分組成。紫外/可見光譜儀主要用于化合物的鑒定、純度檢查、異構物的確定、位阻作用的測定、氫鍵強度的測定以及其他相關的定量分析之中，但通常只是一種輔助分析手段，還需借助其他分析方法，例如紅外、核磁、EPR等綜合方法對待測物進行分析，以得到的數據。