每個元素有其固定的激發波長，元素燈就是能激發固定波長的燈，能提供某一種或多種元素的波長，用于檢測樣品對某種波長的吸收度，從而確定此種元素在樣品中的含量。

　　元素燈是一個封閉的氣體放電管，用被測元素純金屬或合金制成圓柱形空心陰端，用鎢或鈦、鋯做成陽端，燈內充Ne或Ar惰性氣體，壓力為數百帕，發射線波長在370.0nm以下的用石英窗口，370.0nm以上的用光學玻璃窗口。當燈的正負端加以400V電壓時，便開始輝光放電，這時電子離開陰端，在飛向陽端過程中，受到陽端加速，與惰性氣體原子碰撞，并使之電離，帶正電荷的惰性氣體從電場獲得動能，向陰端表面撞擊，只要能克服金屬表面的晶格能，就能將原子由晶格中濺射出來，從而產生陰端物質的共振線，由于燈內壓力很低，壓力變寬小，因而產生的共振線是銳線光源。

　　元素燈的使用方法：

　　1.使用時不得超過額定電流，否則會使陰端材料大量濺射、熱蒸發或陰端熔化，壽命縮短，發生損壞。

　　2.每隔3～4個月，應將不常用的燈，通電點燃2～3h，以保證燈的性能，延長其壽命。

　　3.使用一段時間后燈會老化，導致發光不穩，光強減弱，噪聲增加。在這種情況下可用激活器加以激活，或把燈反接，在規定的電流下點燃30分鐘，多數情況下燈性能可以恢復。

　　4.取放或拆卸燈時，應拿燈座，不應拿燈管。如窗口有油污、手印或其他污染物，可用脫脂棉蘸上1:3無水乙醇和它的混合液輕輕擦拭。.

　　元素燈陰端內壁應襯上的材料，是幾個待測定的元素的高純金屬銅、鉛、鋅、鎘的合金，在使用時，就會產生特征譜線，則可以供測定某元素的分析線，元素燈主要用于測定水中的微量金屬離子的含量。