泡沫形成的主要原因有兩個：一是表面活性劑的存在;二是溶解氣體的存在。表面活性劑(Surface Active  Agent，簡稱SAA)是指能夠與水接觸表面發生動態平衡的有機物質，它吸附在液體的表面，并形成一層被稱為界面膜的膜狀物質，使表面的粘性增強，形成空氣/水的界面，吸附空氣/水界面，形成泡沫。此外，污水中大量溶解氣體也會對泡沫形成起到一定作用。

　　此外，泡沫還可以通過其表面張力效應對污水處理過程產生一定影響，例如助力型泡沫抑制劑可以降低反應溫度，提高懸浮物的分離率，改善凝聚劑的濾液可以穩定微孔濾膜系統的效果;增加泡沫的擴散性可以解決亞微米粒子的脫色以及顆粒物分離難度等問題。