在過去的10多年里，用新的產胰島素細胞來替換掉出錯或損失掉的細胞一直是糖尿病研究的一個重點課題。之前的組織培養研究顯示，一種類型的胰腺細胞能夠被誘導轉化成產胰島素小島細胞。這些發現對改變糖尿病研究的重點具有深遠意義。此前，DorisStoffers博士率領的這個研究組和其他研究組的研究結果都顯示，β細胞本身是產生新β細胞zui有前途的資源。研究的重點目前逐漸轉移到直接刺激活體動物中小島細胞的生長。?現在，來自賓夕法尼亞州大學醫學院的研究人員證實，這些胰腺細胞不能在動物模型中變成產胰島素細胞。但是，他們發現受傷的胰腺細胞很容易重生為健康的胰腺細胞——這對治療胰腺癌和炎癥具有重要意義。這項研究的結果發表在4月的JournalofClinicalInvestigation雜志上。該研究有潛力導致胰腺細胞操作新技術的誕生。胰腺由兩種具有不同功能的部件組成：產胰島素β細胞構成的小島和由管細胞和腺細胞構成的較大的外分泌部分。外分泌部分能產生酶并將其傳遞到負責消化的腸道。糖尿病的病因是β細胞不能正常產生胰島素，而胰腺癌則常起源于外分泌部分。在特定情況下，組織培養的腺細胞也能合成胰島素。相比之下，一旦腺細胞被移除生物體外并進行培養，它們則更可能變成其他細胞類型，其中就包括β細胞。因此，Stoffers的動物模型和技術方法目前正被美國、歐洲和中國的研究者用于確定腺細胞能夠轉化成導管細胞和β細胞的條件。賓州的這個研究組用一種能*地、選擇性地只標記胰腺細胞的特殊標志物加工小鼠模型。然后，利用化學試劑或手術損傷小鼠的胰腺。胰腺自己愈合或再生，并且特定的胰腺細胞標志物可以通過顯微鏡來檢測。分析結果清晰地顯示，腺細胞和小島在活體動物中的再生過程仍然是分開的。