近來，美國北卡羅來納大學的研究人員開發了一種新的技術，美國北卡羅來納大學的研究人員開發了一種新技術。北卡羅來納大學生物和農業工程學副教授史瓦帕說：“新技術讓生物燃料的生產更廉價、更。同時，它將富含木質素的植物變成了有利可圖的生物燃料原材料，極大程度地降低了生物燃料對玉米等主要糧食作物的依賴。研究人員稱，該技術標志著人類向具有商業價值的生物燃料技術又邁進了一大步。
北卡羅來納大學的研究人員另辟蹊徑，找到了另外一條釋放木質素中碳水化合物的方法：將木質素暴露在氣態臭氧中。由于木質素中水分含量少，這樣的方法可以生產出含糖量的固態物質，同時幾乎不會產生任何固態或液態形式的垃圾。史瓦帕介紹：“該方法能地降解木質素，而且基本不會造成糖類流失。生成的固態物質能直接被酶催化成糖，用于生產生物燃料。”雖然技術本身的成本要比傳統刺激性化學制劑高，但總體而言，成本效率要比后者高出很多。不久前，該研究小組剛剛獲得美國生物能研發中心的津貼，用于將技術進行微調，讓其更適用于不同原材料，如柳枝稷、芒草等的加工。史瓦帕介紹，他們的終目的是讓該技術能適用于所有植物，生產以這些植物糖類為原料的任何品種的生物燃料以及相關產品。
史瓦帕介紹，如果利用傳統方法生產乙醇、丁醇等生物燃料，生產廠家通常會使用玉米、甜菜等作物作為原材料，因為它們淀粉或單糖含量高。然而，由于這些作物也是主要的糧食作物，會對人類的糧食供應造成很大威脅。其他非食用類原材料包括柳枝稷、不可食用的玉米稈等。但開發商在利用這些非食用類原材料生產生物燃料時發現，它們的潛能都被“鎖”在了植物的木質素中。木質素存在于木質組織中，主要作用是通過形成交織網來硬化細胞壁。木質素主要位于纖維素纖維之間，起抗壓作用。在木本植物中，木質素占25%，是*二位豐富的有機物（纖維素是*位）。由此看來，木質素在自然界的含量極為豐富，但同時由于結構堅韌，很難分解利用。
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