工業自動化控制是工業技術進步的重要方向：解決效率、產品質量、可靠性、一致性的基礎技術。

　　普及工控是推進產業結構優化升級，以“信息技術改造傳統產業”，推進兩化融合的基礎工作。

　　近幾十年，隨著ICT技術突飛猛進的發展，工業自控系統和儀表儀器技術進步很快，呈微型化、數字化、智能化、網絡化、集成化等特點。

　　行業專家一般認為，工業自動化有兩個主要領域：以過程（流體運動）控制技術支撐的流程自動化（PA）和以運動控制技術支撐的工廠自動化（FA或離散型生產自動化）。前者從傳統的模擬式回路儀表起步，綜合ICT控制技術，發展為分布式（或集散式）控制系統DCS。其高度的可靠性、方便的組態軟件、豐富的控制算法、開放的聯網能力等優點，成為計算機工業控制系統的主流，廣泛應用于大型、設備眾多、工況復雜的流程型裝備的自動控制，如大型化工廠、火電廠等。

 　可編程控制器（PLC）：以繼電器技術為基礎，綜合ICT技術，以程序化方式實現設備的電氣控制。PLC結構緊湊、響應快、現場環境適應性與可靠性好（耐振動、噪聲、灰塵、油污等）、抗干擾能力強、價格較低，是與DCS并駕齊驅的另一主流控制系統。

　 工業自動控制技術路線呈互相滲透、互相融合的趨勢。PLC應用范圍向中小型過程控制系統、近程維護服務系統、節能監控等領域擴展，在某些應用上取代了DCS。DCS也應用PLC與工控計算機聯合組網。總的趨勢是更加開放（細化分工合作）、標準化、產品化、集成化。