由于石油密度計的準確讀數是在規定的溫度下標定的，在其他溫度下的刻度讀數僅是密度計的讀數(稱視密度)，而不是在該溫度下的密度。
石油密度計測定液體石油產品密度的理論依據是阿基米德原理。側定時將密度計垂直放人液體中，當密度計沉人液體時，排開一部分液體，并受到自上而下的、等于其所排開液體重量的浮力的作用。
依照阿基米德定律，當被石油密度計所排開的液體重量等于密度計本身的重量時，則密度計處于平衡狀態.即漂浮于液
根據GB/T 1884的規定，密度計應符合標準SH/T0316要求。要用可溯源于國家標準的標準密度計或可溯源的標準物質的密度作定期檢定，至少每五年復檢一次。
密度計量筒應由透明玻璃、塑料或金屬制成，其內徑至少比密度計外徑大25mm,其高度應使密度計在試樣中漂浮時，密度計底部與量簡底部的間距至少有25mm，恒溫浴要求其尺寸大小應能容納密度計量簡，使試樣*浸沒在恒溫浴液體表面以下.在試驗期間，能保持試驗溫度在±0.25℃以內。
用密度計法測定密度在標準溫度20℃或接近20℃時準確。要在被測樣品物化特性合適的溫度下取得密度計讀數。
這個溫度最好接近標準溫度20℃ ,當密度值是用于散裝石油計量時，在散裝石油溫度或接近散裝石油±3℃下測定密度。可以減少石油體積修正的誤差。對原油樣品，要加熱到20℃，或高于傾點9℃以上，或高于濁點3℃以上中較高的一個溫度。
讀取密度計刻度值時，對測定透明液體，應先使眼睛處于稍低于液面的位置，慢慢地升到表面，先看到一個不正的橢圓，然后變成一條與密度計刻度相切的直線。密度計讀數為液體下彎月面與密度計刻度相切的那一點。
