怪異寄生行為打破傳統寄生規律
據國外媒體報道，美國賓州州立大學昆蟲學家研究發現，寄生蟲（Xenos vesparum）感染歐洲造紙胡蜂后，能夠*改變歐洲造紙胡蜂的身體和行為，讓它們*聽從自己的命令。歐洲造紙胡蜂也因此*拋棄由基因所賦予自己的社會角色，并離開自己的蜂房，開始一段復雜的長途死亡之旅。在這期間，一些被感染的歐洲造紙胡蜂還會變成臨時蜂后，不過是一種極度危險的假蜂后。

美國賓州州立大學昆蟲學家法比奧-曼弗雷迪尼介紹說，“有許多種寄生蟲感染宿主后，會讓宿主*脫離正常的生命周期。但在我們的研究中，宿主的行為與它們的社會角色并不相符。對于社會性昆蟲來說，每一個個體都要遵從不同的社會階層規范。但這種寄生蟲會讓宿主脫離原來的社會階層。”曼弗雷迪尼的研究成果近日發表于《動物行為》期刊之上。

對于一個獨立的工蜂來說，它通常在春季遭遇寄生蟲（Xenos vesparum）幼蟲，這種幼蟲通常發現于樹葉之下。幼蟲跳到工蜂身上，藏于工蜂腹部，在那里它可以以宿主的血液為食。這僅僅是故事的開始。

在接下來的數周時間里，幼蟲成長得越來越大。被感染的工蜂雖然也在成長，但生長速度較慢，而且它比同類要小一些，翅膀也更小。此外，被感染者會變得越來越孤僻。當其他工蜂在忙于采食、照料幼蟲、維修蜂房或保衛家園之時，被感染的工蜂只懂得自己做自己的事情。曼弗雷迪尼介紹說，“很明顯，它們已經喪失了*的社會行為。”

在夏初季節，蜂房里也是zui繁忙的。然后，被感染工蜂就好像受到某種命令或驅使，離開自己的蜂房前往一個未知但預先確定的地點，其他被感染工蜂也會到那里聚集。當聚集的被感染工蜂到足夠數量時，交配行為開始。不過，需要特別指出的是，交配行為并不是工蜂自己交配，而是寄生蟲的交配，因為這時工蜂已經失去生殖功能。

雄性寄生蟲（Xenos vesparum）此時已經成熟并長出翅膀，開始從宿主體內爬出。它們與雌性交配的方式很奇特，雌性此時仍然大都留在宿主體內，只會將身體的一端伸出宿主身體。對于被雄性寄生蟲感染的工蜂來說，到這時它們的故事已經結束，因為寄生蟲在它們身體上鉆出了許多洞，這是它們死亡的主要原因。不過，被雌性寄生蟲感染的工蜂卻可以繼續活著，因為雌性寄生蟲仍然生活在其體內。它們自己采集食物并養肥自己。

接下來到了晚秋時節，它們又會前往蜂后聚集的場所。它們會在那里過冬，休眠于蜂后附近。曼弗雷迪尼介紹說，“寄生蟲正在觸發一種蜂后行為，不過這種假蜂后是不能生殖的。”到了春天，真正的蜂后外出開始準備筑巢，然而被感染工蜂卻會留下來等待。在它們的身體里，寄生蟲的孕育過程已接近完成。

在某個恰當的時刻，被感染工蜂開始離開，一部分會尋找覓食區，將寄生蟲的幼蟲釋放到樹葉底下。另外一部分會在正午時分返回原來的群體，因為這時真正的蜂后會外出采食，而負責守衛蜂房的工蜂還沒有*成熟。曼弗雷迪尼介紹說，“這些被感染的工蜂會在蜂房中到處亂躥，撒布身上所攜帶的致命寄生蟲。它們不會產卵，也不會建造蜂房，它們簡直就是無法無天。”

曼弗雷迪尼認為，這樣一個復雜的生命周期的形成，往往需要長期的共同進化過程。盡管這種共同進化過程是恐怖的，但也是一種穩定的共生過程。寄生蟲（Xenos vesparum）分布非常廣泛，而歐洲造紙胡蜂生命力也非常旺盛，數量眾多。不過，在美國于上世紀80年代引進歐洲造紙胡蜂時，美國境內并沒有發現這種寄生蟲。曼弗雷迪尼認為，“或許其他種造紙胡蜂有自己的寄生蟲。”

曼弗雷迪尼希望能夠弄清楚寄生蟲（Xenos vesparum）究竟改變了宿主什么基因從而達到控制對方的目的。曼弗雷迪尼介紹說，自然界也有許多種寄生蟲能夠改變宿主的行為，但很少有如此復雜的過程。“這種怪異的寄生行為打破了所有傳統的寄生規律，幾乎*改變了宿主所有的身體和行為，以及宿主群體的社會角色和結構。”